Le village de Theth - au cœur des Alpes albanaises
Le village de Theth est le centre du parc national du même nom, célèbre pour sa biodiversité.
C'est l'un des lieux les plus légendaires et les plus protégés des Alpes albanaises - et probablement le plus mentionné dans les guides de cette région de l'Albanie. Et ce n'est pas sans raison : entouré d'une couronne de montagnes atteignant 2500 mètres d'altitude, Theth est un lieu qui donne de la force. Ici, la richesse naturelle et l'histoire albanaise se conjuguent.
Theth regorge de mythes et de légendes, tel un lieu féérique blotti au creux des montagnes. De nombreux voyageurs du passé ont été impressionnés par l'isolement et la beauté de cet endroit. Aujourd'hui, cette sensation demeure – le voyageur a le sentiment de pénétrer dans un site éloigné de la civilisation, dont l'histoire se serait arrêtée au XIXe siècle. Ici, le temps ne s'écoule pas comme ailleurs.
Le site préservé de Theth est accessible soit depuis Shkodër (70 kilomètres via une route de montagne), soit à pied. Des chemins de randonnée mènent jusqu'au village notamment depuis la vallée de Valbona - c'est l'un des meilleurs et des plus beaux itinéraires de trekking des Alpes albanaises.
Vous pouvez passer au moins une journée entière à Theth pour visiter ses célèbres sites naturels, comme la cascade de Grunas et la source de l'Œil bleu.
Dans le village, encore très isolé, vous serez témoins d'un mode de vie traditionnel préservé (malgré le développement du tourisme). Jusqu'en 2021, la neige rendait l'accès difficile pendant environ six mois de l'année. Cette année-là, une route asphaltée a été achevée entre Shkoder et Theth : ce dernier était enfin relié « au continent ». Cependant, pendant l'hiver, en raison de la neige, la route est souvent bloquée et le village vit en autarcie. On ne peut donc pas compter sur l'accessibilité de Theth tout au long de l'année.
Dans le village, encore très isolé, vous serez témoins d'un mode de vie traditionnel préservé (malgré le développement du tourisme). Jusqu'en 2021, la neige rendait l'accès difficile pendant environ six mois de l'année. Cette année-là, une route asphaltée a été achevée entre Shkoder et Theth : ce dernier était enfin relié « au continent ». Cependant, pendant l'hiver, en raison de la neige, la route est souvent bloquée et le village vit en autarcie. On ne peut donc pas compter sur l'accessibilité de Theth tout au long de l'année.
Theth : quelques points d'histoire
- Les premières mentions d'occupation de ce territoire remontent au XVe siècle. Elles se trouvent dans des documents ottomans : la zone était alors sous contrôle turc. L'une des légendes (qui n'a toutefois pas été confirmée de manière fiable) dit que des catholiques albanais se seraient installés ici afin de préserver leur foi des assauts de l'Empire ottoman.
- Apparemment, le village a quelque peu dormi jusqu'au XXe siècle en raison de son isolement. Ce n'est qu'en 1936 qu'une route automobile a été construite jusqu'à Theth. A cette date, des transports réguliers ont enfin fait leur apparition.
- Pendant l'Albanie socialiste, le potentiel de Theth a été apprécié tant par des scientifiques (archéologues, zoologues, ethnographes, folkloristes) que par des alpinistes. Sous Enver Hoxha, le village a été promu en tant que destination touristique. Un premier hôtel a été construit. À son apogée, la population de Theth semble avoir atteint environ 400 personnes, mais elle a décliné de façon spectaculaire après l'effondrement du régime communiste.
- Aujourd'hui, le village de Theth renaît, en grande partie grâce aux itinéraires touristiques menant à ces sites naturels uniques.
Que voir et visiter à Theth
Église de Theth
Les prêtres catholiques sont connus pour avoir joué un rôle important dans la vie de la communauté, notamment en ouvrant la première école locale en 1917.
À l'époque communiste, le bâtiment de l'église de Theth a été utilisé comme hôpital. La restauration et la tenue de services religieux n'ont à nouveau été possibles qu'après 1991.
La tour dite « Lock-In » (tour de la Réconciliation) de Theth
C'est un monument historique important à la fois pour Theth et pour l'ensemble de l'Albanie. Il s'agit de l'une des rares maisons-tours encore existantes. Ces bâtiments étaient utilisés comme abri temporaire par les habitants menacés de vendetta pour des raisons coutumières. Pendant que les représentants des familles discutaient et cherchaient des solutions au problème, la tour abritait les contrevenants au Kanun, un code de coutumes et de lois datant du XVe siècle.
L'architecture de la tour a un caractère défensif prononcé – c'est une maison forteresse en pierre d'accès difficile. Le premier étage était l'espace de vie, d'où le prisonnier avait une vue parfaite sur le terrain et pouvait se défendre en cas d'attaque. En visitant le lieu, vous verrez à quel point le séjour dans cette tour était ascétique.
Certains estiment que la tour a près de 400 ans, mais il semblerait qu'elle soit en réalité bien plus jeune et qu'elle ne date que des années 1870-80.
La coutume des vendettas a longtemps existé en Albanie, avant d'être éradiquée par les autorités au XXe siècle (par le roi Zogu puis le gouvernement communiste). Cela a entraîné la disparition des tours de la réconciliation dans le pays. Celle conservée à Theth n'en est que plus précieuse.
La tour Lock-In de Theth est un cas particulier des maisons-tours albanaises, également appelées Kulla, un type de maison traditionnel dans les Balkans (on en trouve à Berat et surtout à Gjirokastra).
Aujourd'hui, il est possible de visiter la tour Lock-In pour une somme symbolique.
Sites naturels de Theth
Si vous restez à Theth pour profiter de la nature, la cascade de Grunas et la source de l'Œil bleu méritent d'être incluses dans le programme de votre journée. Il s'agit d'un itinéraire de randonnée d'environ 20 kilomètres qui peut être parcouru en une journée. Le chemin est quasiment plat : le dénivelé n'est que de 250-300 mètres.
La source de l'Œil bleu à Theth
L'Œil bleu se trouve à une bonne distance de Theth : 17 km, soit environ 3 heures de marche. Le village le plus proche est Nderlysaj. Vous pouvez raccourcir le trajet en louant une voiture jusqu'à ce village. Dans ce cas, il ne vous restera à parcourir à pied que la montée jusqu'à la source, soit près de 30 à 40 minutes de marche.
L'Œil bleu doit son nom à la couleur étonnante de l'eau et à la richesse de ses nuances. De nombreuses personnes comparent le lac à une pierre précieuse. Ce joyau séduit par son exceptionnelle beauté et son environnement magnifique.
La cascade et le canyon de Grunas
A proximité, au sud de Theth, se trouve le pittoresque canyon de Grunas. Il est long d'environ 2 kilomètres et haut de 60 mètres. La largeur de la gorge est très variable : elle est parfois très étroite (3 mètres) et parfois large de 40 mètres. Le canyon longe la rivière Theth, un cours d'eau de montagne bruyant, rapide et limpide.
Il est préférable de faire cette visite avec un guide expérimenté ; mais si vous voyagez en voiture et souhaitez simplement admirer la cascade en passant, il existe plusieurs sites dédiés pour faire des arrêts.
Outre l'Œil bleu et Grunas, il existe de nombreux autres sites naturels près de Theth – des grottes, des chutes d'eau. Mais il n'est pas facile de les trouver sans connaître la région, et il vaut mieux les découvrir avec un guide.
Où dormir et manger à Theth
La plupart des maisons locales ont une partie résidentielle, louée en tant que maisons d'hôtes. L'infrastructure se développe progressivement et de plus en plus de maisons d'hôtes ouvrent leurs portes.
Dans une maison d'hôtes typique, vous pouvez passer la nuit et manger. En plus du petit-déjeuner, vous pouvez commander un déjeuner et un dîner préparés par les propriétaires (les magasins et les restaurants sont encore rares à Theth). La nourriture est généralement locale et fraîche. En haute saison, le village reçoit beaucoup de touristes et trouver un hébergement peut être difficile. Nous vous recommandons donc de réserver à l'avance ou de choisir une période plus calme, comme mai ou octobre. Vous pourrez ainsi profiter de ces sites naturels de manière privilégiée.
Comment se rendre à Theth
En voiture : depuis Shkodër, le trajet n'est que de 70 kilomètres, mais il faut compter au moins 2 à 2,5 heures, car la route serpente dans les montagnes. La voirie est de bonne qualité et asphaltée, elle est donc facile à parcourir durant les mois qui vont approximativement d'avril à novembre.
En hiver, il est nécessaire de vérifier les conditions météorologiques et le niveau d'enneigement, et de s'assurer que la route est bien ouverte.
Nos conseils pour visiter Theth
Il est à noter qu'à Theth, comme dans toutes les Alpes albanaises, le paysage est très beau à la fin de l'automne - en octobre, lorsque le feuillage change de couleur pour devenir rouge, orange et jaune.
Si votre voyage en Albanie tombe en automne, nous vous recommandons vivement d'inclure Theth dans votre itinéraire.
Pour les randonneurs, Theth est accessible de la mi-mai à septembre.
Avec un guide de montagne expérimenté, cette période peut être prolongée. Depuis Theth, nous construisons selon vos goûts des itinéraires de trekking vers la vallée de Valbona ou d'autres endroits (Vusanje, Lepushe et autres).